RADAR JEMBER - Tepat tiga tahun lalu, pada 1 Juni 2023, sebuah perjalanan baru dimulai dari Kabupaten Jember. Hari itu menjadi momen bersejarah bagi masyarakat Tapal Kuda ketika PT Kereta Api Indonesia (Persero) menghadirkan KA Pandalungan, kereta api jarak jauh pertama yang melayani perjalanan langsung (direct train) dari Jember menuju Jakarta tanpa perlu berganti kereta di Surabaya.
Kehadiran KA Pandalungan saat itu seolah menjawab kerinduan masyarakat yang selama bertahun-tahun mendambakan akses transportasi yang lebih praktis, nyaman, dan efisien menuju ibu kota.
Tidak hanya menjadi sarana mobilitas, KA Pandalungan juga membuka peluang baru bagi pertumbuhan ekonomi, bisnis, pendidikan, hingga sektor pariwisata di wilayah timur Pulau Jawa.
Baca Juga: Mobilitas Pelanggan Kereta Api di Daop 9 Jember Tetap Tinggi pada Hari Terakhir Libur Panjang
Memasuki usia operasionalnya yang ketiga, KA Pandalungan terus menunjukkan peran strategisnya sebagai tulang punggung konektivitas masyarakat. Sejak pertama kali beroperasi pada 1 Juni 2023 hingga 1 Juni 2026, KA Pandalungan telah melayani sebanyak 583.580 pelanggan, sebuah capaian yang mencerminkan tingginya kepercayaan masyarakat terhadap layanan kereta api jarak jauh unggulan tersebut.
Manager Hukum dan Humas KAI Daop 9 Jember, Cahyo Widiantoro, mengatakan bahwa KA Pandalungan tidak hanya menghadirkan kemudahan perjalanan, tetapi juga menjadi katalisator pertumbuhan ekonomi dan pariwisata daerah.
"KA Pandalungan telah menjadi penghubung penting antara wilayah Tapal Kuda dengan berbagai kota besar di Pulau Jawa hingga Jakarta. Kehadirannya turut mendukung mobilitas masyarakat, memperlancar aktivitas bisnis, membuka akses pendidikan, serta mendorong pertumbuhan sektor pariwisata dan ekonomi lokal yang semakin berkembang dari tahun ke tahun," ujar Cahyo.
Seiring meningkatnya minat masyarakat, KAI secara konsisten melakukan berbagai peningkatan layanan melalui modernisasi sarana KA Pandalungan. Saat pertama kali diluncurkan pada 1 Juni 2023, KA Pandalungan menggunakan rangkaian yang terdiri dari 8 kereta eksekutif berbahan mild steel, 1 kereta makan, dan 1 kereta pembangkit. Sarana ini menawarkan kenyamanan perjalanan jarak jauh dengan konfigurasi kursi eksekutif yang lega dan fasilitas modern pada masanya.
Enam bulan kemudian, tepatnya pada 20 Desember 2023, KAI melakukan peningkatan layanan dengan menghadirkan rangkaian Kereta Eksekutif New Image 2016. Sarana ini menawarkan interior yang lebih modern, desain kabin yang lebih elegan, serta peningkatan kenyamanan selama perjalanan panjang.
Transformasi kembali berlanjut pada 6 Desember 2024 ketika KA Pandalungan menggunakan Kereta Stainless Steel New Generation. Dengan material berbahan stainless steel yang lebih kokoh dan tahan korosi, kereta generasi terbaru ini menghadirkan suasana kabin yang lebih luas, sistem informasi perjalanan yang lebih modern, kursi ergonomis yang dapat direbahkan lebih nyaman, serta pengalaman perjalanan yang semakin premium. Pada tahap ini, rangkaian KA Pandalungan terdiri dari 8 kereta eksekutif Stainless Steel New Generation dengan kapasitas total 400 tempat duduk, 1 kereta makan, dan 1 kereta pembangkit.
Peningkatan layanan tidak berhenti sampai di sana. Mulai 1 Maret 2025, KAI menambahkan satu unit Kereta Priority ke dalam rangkaian KA Pandalungan. Kehadiran kereta wisata tersebut memberikan pilihan layanan eksklusif bagi pelanggan yang menginginkan kenyamanan lebih tinggi melalui fasilitas premium, suasana yang lebih privat, serta pelayanan khusus selama perjalanan.
Selanjutnya, pada 7 Oktober 2025, KAI kembali memperkuat peran KA Pandalungan dengan menambahkan satu unit kereta bagasi. Penambahan ini dilakukan untuk menjawab meningkatnya kebutuhan pengiriman barang dan logistik yang memanfaatkan jalur kereta api sebagai moda transportasi yang aman, efisien, dan tepat waktu.
Cahyo menegaskan bahwa seluruh peningkatan sarana yang dilakukan bukan sekadar pergantian armada, melainkan bagian dari komitmen berkelanjutan KAI dalam menghadirkan pengalaman perjalanan terbaik bagi pelanggan.
"Upgrade ini bukan sekadar ganti armada, melainkan komitmen KAI untuk memberikan pengalaman perjalanan 'feels like home' bagi penumpang yang menghabiskan waktu belasan jam di kereta. Kami ingin pelanggan merasakan kenyamanan layaknya berada di rumah sendiri selama menikmati perjalanan bersama KA Pandalungan," jelas Cahyo.
Pada momentum tiga tahun operasional KA Pandalungan ini, KAI Daop 9 Jember juga menyampaikan apresiasi kepada seluruh pelanggan yang telah mempercayakan perjalanan mereka menggunakan layanan KA Pandalungan sejak pertama kali beroperasi.
"Kami mengucapkan terima kasih kepada seluruh pelanggan setia KA Pandalungan atas kepercayaan dan dukungannya selama tiga tahun terakhir. Kepercayaan tersebut menjadi motivasi bagi kami untuk terus berinovasi, meningkatkan kualitas pelayanan, serta menghadirkan pengalaman perjalanan yang semakin aman, nyaman, dan berkesan. KAI berkomitmen untuk terus memberikan pelayanan terbaik bagi masyarakat," tutup Cahyo.
Tiga tahun perjalanan KA Pandalungan bukan sekadar catatan angka dan statistik. Lebih dari itu, KA Pandalungan telah menjadi bagian dari cerita mobilitas masyarakat Tapal Kuda, menghubungkan harapan, peluang, dan mimpi melalui rel yang membentang dari Jember menuju Jakarta.
Editor : M. Ainul Budi