Pemerintah Provinsi Jawa Timur pada tanggal25 sampai dengan 31 Mei 2021 telah menugaskan Pengurus Lembaga Pengembangan Pendidikan Diniyah {LPPD)Jawa Timur (Drs. H. A. Hamid Syarif, MH., Prof. Dr. H. Abd. Halim Soebahar, MA., Dr. KH. Ahmad Fahrur Rozi, M. Pd dan Fahmatul Kholidah Al-Khasani, M. Pd) untuk melakukan survei.Kami berempat telah melakukan silaturrahim dengan tokoh-tokoh asal Jawa Timur di Kairo, kami berdialog dengan tokoh-tokoh dan perwakilan mahasiswa Al-Azhar asal Jawa Timur yang menurut informasi jumlahnya mencapai 1200-an. Mereka studi di Al-Azhar melalui program beasiswa Kementerian Agama, program kemitraan Pesantren Modern Gontor,Pesantren Amanatul Ummah dan kemitraan lembaga lainnya termasuk yang biaya mandiri. Kami juga mengunjungi Sekretariat Gama Jatim dan Graha Jatim. Gama Jatim adalah sekretariat mahasiswa asal Jatim dan Graha Jatim adalah flat yang tersedia ruang tamu dan 3 kamar yang disewakan untuk membantu kebutuhan operasional kegiatan mahasiswa asal Jatim. Selama di Kairo, kami melakukan banyak survei untuk mendapatkan tempat dan asrama yang strategis bagi Mahasiswa Jawa Timur. Amanah yang bagi kami sangat penting, karena Gubernur Khofifah menginginkin tersedianya asrama mahasiswa yang representative, yang bersih, yang aman, yang kondusif untuk belajar dan yang mudah transportasi ke kampus dan sekaligus sebagai media belajar mandiri dan tentu saja membawa nama jawa timur. Selama survei kami selalu didampingi oleh KH. Mukhlason Jamaluddin (Rois Syuriah PCI NU Mesir) dan timnya.
Sepulang dari Mesir, beberapa kiai menghubungi kami, selain ingin mendapatkan informasi tentang program Beasiswa Al-Azhar dari Pemprov Jatim juga bertanya: kenapa harus ke Al-Azhar?, kami baru menjawab yang ringan-ringan, karena memang Al-Azhar (melalui kehadiran Grand Syaikh Al-Azhar) yang sudah pro-aktif menjalin komunikasi, bersilaturrahim ke Grahadi, dan terjadi kesepakatandengan Gubernur Khofifah, sehingga para Kiai Muda dan LPPD sepakat mensupport. Selain itu. Universitas Al-Azhar Kairo Mesir sampai sekarang tetap menjadi tempat favorit untuk melanjutkan studi di universitas tertua di dunia.
Universitas Al Azhar pada mulanya hanya sebuah masjid. Adalah seorang komandan pasukan perang dinasti Fathimiyah yang tengah berkuasa di Mesir (Jawhar As Siqilli) menggagas berdirinya Masjid Al Azhar (358-361 H) dan pada 7 Ramadlan 361 H (972 M) pertama kali dilaksanakan shalat Jumat. Al Azhar adalah masjid pertama di Kairo dan masjid keempat di Mesir. Masjid Al Azhar mengalami beberapa kali renovasi. Pada abad ke-14 M, bangunan masjid ditambah sentra pendidikan Islam bernama Madrasah, sehingga terdapat Madrasah At Taibarsi,Madrasah Al Aqbaghawi dan madrasah ketiga yang juga dibangun oleh Jawhar al-Qanqabaiyang sama-sama mengajarkan hukum-hukum Islam.
Selanjutnya, pada masa kekuasaan Sultan Mamluk, dilakukan renovasi besar-besaran dengan membangun paviliun sebagai tempat penginapanpelajar untuk jangka waktu empat bulan. Setiap distrik di negeri Mesir dan negeri-negeri Islam lainnya mendapat jatah penginapan di paviliun tersebut. Penambahan area Masjid Al-Azhar seluas 3.300 menjadi 7.800 meter persegi, yang dapat menampung sekitar 20 ribu jamaah. Proyek renovasi besar-besaran ini telah mengubah status Al Azhar menjadi sebuah sentra Pendidikan Islam yang terkenal di dunia.
Menurut catatan terakhir, kini ada sekitar 40-an fakultas di Universitas Azhar yang mengembangkan ilmu pengetahuan agama, kedokteran, matematika, astronomi, geografi, sejarah dan sebagainya, baik yang berada di Kairo maupun di Assiut, Aswan, Qina, Diemyat, Suhat, Alexandria, Garga, Zagazig, Tanta, Mansoura, Menofiya, Damanhour dan Shebin Al Koum. Sekarang aktivitas pendidikan Universitas Al Azhar telah meluas ke sejumlah kota di Mesir, bukan hanya di Kairo.
Itulah diantara pertimbangannya mengapa Universitas Al-Azhar menjadi pilihan. Tiga puluh calon mahasiswa penerima beasiswa dari Pemerintah Provinsi Jawa Timur ini adalahkader-kader terpilih, mereka terseleksi secara ketat dari kemampuan pengetahuan agama, membaca kitab, hafalan al-qur;an dan potensi akademiknya. Mereka yang dinyatakan berhasil adalah sebagai berikut: (1) Muhammad Hakam Baihaqi, PP BahrulUlum Jombang, (2) Fitrotun Nada, Paciran Lamongan, Pesantren Maskumambang, (3) M. Luftfi Akbar, Kencong Jember, Pesantren Baitul Arqom Balung Jember, (4) Azzurin Nisa; Salsabila Syafitri Inayah, Sumenep Madura, Pesantren Al-Amien Sumenep Madura, (5) Annisa Ilmi Safira, Bojonegoro, Pesantren Al-Amien Sumenep Madura, (6) Ilman Faris, sepekan Sumenep, Pesantren Al-Amien Sumenep Madura, (7) Kholifatun Nisa’, Sambeng Lamongan, Pesantren Al-Munawwaroh, (8) Ali Ridlo, Leces Probolinggo, Pesantren Zainul Hasan Probolinggo, (9) Ali Fauzi, lenteng Sumenep, Pesantren An-Nuqayah Latee Sumenep Madura, (10) Ahmad Arif Jauhari, Muncar Banyuwangi, PPM Al-Azhar Muncar Banyuwangi, (11) Muhammad wildanun Mukholid, Jenengan Ponorogo, Pesantren Tebuireng Jombang, (12) Muhammad wafy, Malang Jawa Timur, Pesantren Darul Ukhuwah, (13) Fiki Wahyudi, Dewek Jombang, Pesantren Muhammad Hikam Mukhbitinl-Munawwaroh, (14) Ahmad Shidqi, Pasean Pamekasan, Pesantren Puncak Darussalam, (15) M. Hasanul Arifin, Lekok Pasuruan, MA Mu’adalah Pesantren Salafiyah Pasuruan, (16) Muhammad Abdul Aziz, Tempeh Lumajang, MAMu’adalah Salafiyah Pasuruan, (17) Mas Noer Shodiq Andika Faiz Bawean Gresik, Hasan Jufri, (18) M. Ryan Syahruddin, Jogoroto Jombang, Pesantren Al-Munawwaroh, (19) Muhammad Hanif Syarifuddin, Sumubito Jombang, Pesantren Ar-Roudhatul Ilmiah, (20) Muhammad Hikam Mukhbitin, Duduk Sampeyan Gresik, Pesantren Madrasatul Qur’an Tebuireng Jombang, (21) Azmi Muhammad, Genteng Banyuwangi, Pesantren Bustanul Makmur Genteng Banyuwangi, (22) Syifaul Hikmatul Hajiyah, Gapura Sumenep, Pesantren Salafiyah Syafiiyah Sukorejo Situbondo, (23) Muhammad Fahmi Awwabi, dorenan Trenggalek, Pesantren Anwarul Haromain, (24) Saiful Rijal, Ketapang Sampang, Pesantren As-Salafi Al-Fitrah Surabaya, (25) Alfin maulidani, Karang penang Sampang, Pesantren Miftahul Ulum Karangdurin Sampang, (26) Alvi Layla Haryono, Pamekasan, Darul Ulum II Al-Wahidiyah, (27) Siti Nadiyatus Sholihah, Sukowono Jember, Pesantren Salafiyah Syafiiyah, (28) Hamim Maftuh Ilmy, Arjasa sumenep, Pesantren Salafiyah Syafiiyah Sukorejo,(29) Muhammad Sholehuddin. Tegalbesar Kaliwates Jember, Pesantren Al-Ishlah Bondowoso, dan (30) Hafidh Abdullah bin Syafii, Candipuro Lumajang, Pesantren Kiai Syarifuddin Lumajang.
Beasiswa studi di Universitas Al-Azhar Mesir, dirintis sejak tahun akademik 2020/2021, pandemic Covid-19 mengharuskan program rintisan Gubernur Khofifah inimengalami beberapa kali penundaan, karena Indonesia dan Mesir sama-sama terkena wabah. Kini, memasuki tahun akademik 2021/2021 ketiga puluh calon mahasiswa menjalani matrikulasi selama 4 bulan sejak pertengahan Juni 2021 di PUSIBA Jakarta. Pada pertengahan Nopember mereka akan meninggalkan Indonesia, terbang menuju Cairo Mesir.
Dalam hati, saya hanya berbisik: alhamdulillah Gubernur Khofifah telah memberi kesempatan belajar melalui Beasiswa Al-azhar dan menerbangkan lulusan pesantren melintasi banyak benua, melintasi banyak negara, melintasi ribuan kilometer, dan berkesempatan melihat ribuan pesantren Indonesia dari atas. Mudah-mudahan mereka sukses, setelah sukses belajar di Mesir mereka kelak bisa menebar kemanfaatan dan kemashlahatan bagi masyarakat Jawa Timur.
*Prof. Dr. H. Abd. Halim Soebahar, MA adalah Wakil Ketua Umum MUI Provinsi Jawa Timur, Direktur Pascasarjana UIN Kiai Haji Achmad Siddiq Jember dan Pengasuh Pondok Pesantren Shofa Marwa Jember Editor : Maulana Ijal